La región biográfica del Chocó-Darién del occidente ecuatoriano, de la cual Congal forma parte, es considerado a nivel mundial como el cuarto "punto caliente de la biodiversidad" o "Biodiversity Hotspot". En esta área se encuentra únicamente el 24.2% de su bosque original (Conservation International). En una vasta extensión de la zona costera de esta región se incluyen áreas extensivas de ecosistemas de manglar, siendo los de la zona de Esmeraldas de mayor altura e importancia mundial para el suministro de múltiples beneficios ambientales y sociales (Olsen y Dinerstein, 1998).

En las tres áreas se encuentra varios ecosistemas según sus características ambientales; cuentan con playas, estuarios, manglares, humedales, piscinas acuícolas y hábitat de Bosque húmedo Tropical con elevada biodiversidad y endemismo local, así como áreas en regeneración natural y una zona insular. Congal también lindera con varias comunidades Afro-ecuatorianas, colonos y Chachis ubicadas en los estuarios de Muisne y apoya su desarrollo participativo.

Proyectos y actividades:

El objetivo del Congal es desarrollar e implementar prácticas orgánicas que integren la acuacultura moderna con modelos de conservación y producción sostenible en la costa; desarrollar proyectos pilotos de manejo integral de las tierras degradadas y piscinas con especies nativas forestales y huertos, y finalmente busca promover la participación de las comunidades vecinas de Bunche, Cabo San Francisco, Las Manchas y Muisne en diversos proyectos socio-ambientales de desarrollo, en temas como educación, salud y microempresas. Adicionalmente, compartir con el sector acuicultor prácticas ambientales aplicables.

El Congal vigila y denuncia la tala ilegal de manglar sobre un área aproximada de 500 hectáreas. También está iniciando proyectos de monitoreo y vigilancia sobre la extracción de especies marinas.
En las piscinas de acuacultura de la Lagartera e Isla del Congal se desarrolla producción orgánica y de baja densidad de camarón y otras especies nativas en sistemas de policultivo. Se desarrollan también proyectos pilotos agro-ecológicos como la siembra de coco y caoba dentro de piscinas que se encuentran fuera de producción. En las cercanias de las piscinas se han creado huertos orgánicos de frutales y verduras, y es el lugar en donde se encuentran las casas para albergar a investigadores y voluntarios extranjeros y nacionales.

En el Bosque Protector Chontaduro se están implementando modelos de conservación y agro-forestales a través del manejo de la regeneración natural y la reforestación con una amplia variedad de especies forestales nativas.

Los programas que se desarrollan en Congal y en la comunidad están planteados para llevarse a cabo acorde con la visión y misión de la Fundación Jatun Sacha, y sus proyectos cuentan con el apoyo de voluntarios y donantes tanto nacionales como extranjeros. Algunos de los programas y proyectos principales son:

• Reforestación de manglar y árboles forestales
  
• Viveros forestales
  
• Inventarios de la biodiversidad
  
• Piscinas Ecológicas de Acuacultura
  
• Alternativas de Acuacultura
  
• Reciclaje y limpieza en zonas costeras
  
• Iniciativa agroforestal
  
• Desarrollo social comunitario
  
• Desarrollo económico comunitario
  
• Producción de Vida Silvestre
  
• Producción de especies maderables y agrícolas

Los ecosistemas marinos y terrestres que rodean al Congal brindan el habitat para una gran variedad de flora y fauna. Sin embargo, de los inventarios existentes son muy escasos pero cabe destacar la presencia de:

• mas de 250 especies de aves marinas y terrestres
  
• 6 especies de manglares y conchal
  
• mas de 20 especies de moluscos
  
• mas de 200 especies de peces, reptiles, anfibios
  
• bosque húmedo tropical, humedales, ríos, mar, playas y estuarios
  
• tigrillos, oso perezosos de tres dedos, zorro de agua, zorrillos, guanta, tapir, armadillo, delfín de nariz de botella, tortugas marinas.

La infraestructura disponible en Congal brinda condiciones óptimas para el alojamiento, alimentación, desarrollo de investigaciones, apoyo profesional, laboratorios, oficinas y movilización de interesados en participar en los proyectos y programas desarrollados tanto dentro como fuera de la Estación Biomarina Congal, así como el desarrollo de proyectos independientes y programa de voluntarios con el apoyo del plantel profesional del Congal. En la actualidad se esta trabajando con dos proyectos PRODERENA-Esmeraldas.

Contactos:
Andrés Ledergeber
Director
congal@jatunsacha.org